第5章 高校球児達との出会い

不意に呼び止められ、私は後ろを振り返る。

「結！ うちの高校まで来たのに、俺のピッチングも見ないで帰るわけ？！」



と言うのは成宮君。
奥の方から「見せびらかすもんじゃねえぞ」と先輩の声が聞こえるが、成宮君は気にしない。


「敵チームの学校の人に見せてどーすんの……」

「そーゆーの関係なしっ！ サービス精神旺盛でいかないとねっ」

成宮君の笑顔には裏がない。今見ている時点では、ね。

「じゃあ、一球だけ捕りたいな」


私の言葉に成宮君は首をかしげる。

「ごめん、俺の勘違いかもしれないけど。きみ今、捕りたいって言った？」

「うん。私、元ソフトボールのキャッチャーだし」

「ま、まじで？！ ならこれ、貸すから捕って！」

成宮君にグローブを投げ渡され、私はそれを見る。

(成宮君、左利きなんだ)

私は右利きだから、今までずっと左手にグローブをはめてきたんだけど。まあ、捕るだけなら右手にはめてもいいか。

グローブが柔らかい。ダメなグローブってのは固いものなんだけど、やっぱりグローブを大事にしてるんだなあって。スポーツマンなら当然だ。

「この辺かな」

成宮君が距離をとってくれたみたい。
ソフトボールとは違って、野球はピッチャーとキャッチャー……つまり、バッテリーの間の距離が長い。
だからこそ、ここから見る景色は新鮮だ。
右手にはめるグローブ、バッテリー間の距離、私にボールを投げ込んでくる人……何もかもが違うけど、見上げればあの頃に見た空と同じ、眩しいくらいの晴天。

(なんだろう、この気持ち……)


「ストレート投げるからね！ 言っとくけど、速いよ！」

成宮君の声で、意識が覚醒する。
成宮君が振りかぶる……そして。




「！！」


右手のひらから全身に伝わる振動。バッテリー間の距離の違いを感じさせないほどの投球の速さ。

この人は、すごいピッチャーだ。

本能が警鐘を鳴らす。彼こそが、青道の行く先を遮る人であると。彼を倒さなければ、甲子園にはいけないと。

(面白い……！)

私は成宮君にグローブとボールを返す。


「どーだった？！ すごいでしょ、俺！」






「すごいよ。けどまあ、私の応援で、青道が成宮君……いや、稲城実業を倒すよ」




なんて、言ってみた。