第20章 薬師戦

丹波先輩は俊平を三振にうちとり、流れを持ってきた。

9回表、2アウト……あと一人のところで回ってきたバッターは轟君。

(轟君を敬遠して次のバッターで勝負するのか、それとも……真っ向勝負か)

緊張のあまりに口の中が乾いていく。
2ストライクまで追い込んだ、あと1つ……！

「丹波先輩ッ……！」

轟君のバットの空を切る音。それと同時に青道の選手たちが丹波先輩に駆け寄っていく。

「……勝った」

ポツリとリューマが呟く。

「先輩、最後の球……」
「そうだね、太郎。……私も初めて見たよ」




丹波先輩のフォークボール。



(まさか、薬師に知られていない球で決めに行くなんて……！ しかも、轟君相手にフォークなんて、甘かったら確実にもってかれたじゃん！)

この強気なリードこそ、御幸。
選手たちが一列に並んで礼をする。私達の拍手と同時に試合終了のサイレンが鳴った……。


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私は球場の外で学ランを脱ぐ。

「いい応援だったぞ！」
「また応援頑張れよ！」

気がつけば、私達男子応援団部の周りにはたくさんの人たちが立っていた。

「あたしたち、また野球応援行くね！！」
「かっこよかったよ！！」

大人から生徒まで、私達に拍手をくれる。私の隣に立つ太郎の目にはじわりと涙が浮かんでいて、リューマも照れ臭そうに笑っている。

「ありがとうございます！！ 次の試合に向けて、また精進して参ります！！ 次もよろしくお願いします！！」







人だかりが消えてから、私の元に歩み寄ってきた人がいる。

「よっ、結」

肩をアイシングしている俊平だった。

「俊平！ ……チームの元にいなくていの？」

俊平はいつも通りの笑みを浮かべる。

「一通り挨拶は終わったからな。ここを出る前にお前に逢いたくて」
「うん」

俊平は私の両肩をガッシリと掴んだ。

「甲子園、行けよ」

俊平の曇りなき瞳が私の姿を映す。

「俺らに勝ったんだ。俺らの分まで、戦え！！ んで、日本一の景色を見て来い！！」
「……！」
「応援も立派だった！ 負けた俺が結に伝えるのは、これくらいだから」

気のせいかな、俊平の顔が少し歪んでいるのは。涙を堪えているように見えるのは。


「勝ち進むよ、最後まで！！」