第5章 gift

「スミレの砂糖漬け。瓶ごとあげる」

「え！？　び、瓶ごと……？　でも、こんなに貰うのは悪い気が……」

「どうせ俺、珠紀以外にはあげるつもりないし。いいんじゃない？　全部受け取っておけば」

「え……？」


　それはどういう意味でしょう？

　聞く暇もなく、千里が不意に私へとぐっと近づいた。顔が近いっ、無防備な彼の顔が近づいたと思えば、耳元で囁かれる。


「You occupy my thoughts（あなたのことで頭がいっぱい）」

「千里？　な、なんて言ったの……？」

「さあ？　知らない」


　ふっと千里が笑った。

　ん？　千里が？　千里が……笑った？


「……っ」

「あれ？　顔赤い」


　すぐにいつもの無表情へと戻ってしまう。千里の笑った顔は、綺麗で可愛くて……動揺が隠せない。


「スミレの砂糖漬けなんて初めて見た……」

「そう？　別に珍しいものでもないよ。花の砂糖漬けなんて」

「花の……」


　花？　そういえば、スミレは花の一種だ。あれ……？


「ねぇ、千里もしかしてこの砂糖漬け……」

「花を贈る形って、なんでもいいと思わない？」

「っ……！」


　千里は小さく「待ってる」と呟いて、私を置いて喧騒の中へと消えていく。呆然と私は、その場に立ち尽くしていた。手には千里から貰ったスミレの砂糖漬け瓶。髪には玖蘭さんから貰った赤薔薇。

　そして、誰にも贈らずに未だ私の手の中にある、一輪の白薔薇。