第23章 ache　零√

「王子様は、お姫様に守られたりするのか？」

「え……？」

「頼ったり、弱音を吐いたり、寄りかかってみたり。それは違うんじゃないか？　逆だろう、普通」


　零は困った顔をしながら、私の頭を優しく撫でた。いつもなら嬉しいはずなのに、何故か悲しい気持ちになっていく。変わらない零の態度、それはつまり彼の中で私は今までと何も変わらないということ。

　彼の何でもないということ。それが、どれだけ切ない事なのか……。


「俺は守られるより、お前を守っていたいよ。ずっと、ずっとだ」

「私だって……っ！」

「……珠紀」


　徐に零が私をぎゅっと抱きしめた。彼だけの香りがして、それに包まれて、言いたいことが全て溶け出して消えていく。ずるい、こんなの……ずるい。


「誰よりお前のことが大事だ、俺の何を犠牲にしたって構わない。それくらいだ。だから俺なんかの為に、そんな悲しそうな顔をする必要はないんだ。俺の事なんて、想わなくていいんだ
」

「なんでそんなこと……言うの？」

「……なんでだと思う？」

「そんなの……わかるわけ、ないよ」


　何も言ってくれないじゃない、零が私をどう思っているのかも、どうしたいと思っているのかも。全て私に余すことなく伝えてほしいのに、そうしてくれないじゃない。そう嘆いてしまえば、零は全部伝えてくれる？

　ううん、きっとしないよね。ますます何も言わなくなってしまうような気がする。私は……零が言ってくれるまで待つ。でも、それならいつまで待ち続ければいいのだろう……？

　待つことは無駄？　そんな日は一生訪れない？

　それでも……私は……。