第17章 mirage　零√

「僕は錐生君をこの場から連れて行かなくちゃいけない。他の人に見られてはいけないからだ。悪いんだけど、一人で帰れるね？　枢君達がいる保健室に向かってもいいんだよ。どうする？」

「……一人で帰れます」


　そう答えるので精一杯だった。この場で起きた全てを理解し、処理するためには少し時間が必要なのかもしれない。


　理事長達の足音が遠くなっていく。けれど、すぐに焦ったような理事長の声が聞こえてきた。


「こら！　錐生君！！」


　何かあったの？　顔を上げて、二人の方へと向けば零が苦しそうな顔で、今にも泣き出しそうな顔で、私の元へと走ってきた。


「珠紀っ、珠紀……っ」

「零？　どうしたの？」

「……珠紀っ」


　私の名前を繰り返しては、ぎゅっと離すまいと私を強く抱きしめる零。


「零……大丈夫、私はちゃんとここにいるから」


　彼の背を撫で、ゆっくりと抱きしめ返した。私が彼にしてあげられることなんて、いつも限られていて……けれど彼の身体が震えていたから、抱きしめるしかなかった。安心してほしいと思ったし、それで零が落ち着くならと思った。


「錐生君、珠紀……」

「理事長。もう少し、もう少しだけ……彼をここにいさせて下さい」

「しかし……」


「はぁ、珠紀……君って子は。本当に錐生君が大事なんだね」


　零越しに、玖蘭さんを視界に映した。優姫に連れ添っていたはずの彼がここにいること自体が驚きで、いやでもそれは私だけじゃないと思う。同じように理事長も驚いた様子だし。

　玖蘭さんは私と零を見つめると、不愉快そうに言い放った。


「珠紀を離してあげてくれないかな？　錐生君。君は理事長と一緒にこの場を離れるんだ」


　零はぴくりと反応を見せ、私から離れようとする。でも、それでいいの？　このまま零を離してしまったら、何故かもう二度と会えないような衝動に駆られた。


「珠紀……？」

「零を、連れて行かないで下さい」


　だから私は、目の前の現実に抗うように玖蘭さんと対峙した。

　零を失いたくない。そう、思った。