第17章 mirage　零√

「気にするな。俺も眠かったから」


　私が気にしない様にと、何でもないことのように振る舞っていてくれる。でもきっとこのやさしさは私だけにではなくて、優姫にもそう……。それでも今はこうして私の傍にいてくれるってことを、素直に喜ぶべきなのかもしれない。


「ありがとう……零」

「何がだよ」

「ううん、言いたかっただけ」


　零が私の頬を優しく撫でてくれる。すると、不思議とふわふわとした夢の中へと入っていく。


「もう少し寝ていろ」

「……うん」


　零の香りで満ちる部屋の中で、まるで彼に抱きしめられているみたいに思えて。再び私は夢の中へと落ちていった。







　◆





　眠る珠紀の顔を眺めながら、一人零は溜息をついて懐からタブレットのケースを取り出した。


「俺は……いつまで俺でいられるのだろうな」


　グラスに水を注いで、その中に先程のタブレットの中身を一粒入れる。すぐに水に溶けたと思えば、水は瞬く間に赤色の水へと変わっていく。

　零はグラスを手にして、一口飲んでみる。けれど……。


「うっ……げほっ、げほっ！！　かは……ッ」


　グラスが音を立てて床へと落ちる。割れたグラスからは、赤色の水が零れる。それを少しだけ、虚ろな瞳で見つめた零はすぐにタオルで床を拭いた。


「珠紀……」


　ぐっと歯を食いしばっては、零は自らの痣のある首に手をかける。爪を立て、何かを耐えるようにずるずると崩れ落ちていく。