第17章 mirage　零√

　目が覚めた先には、零の顔がすぐ傍にあって驚いて飛び起きた。そこで気付く。ここ……私の部屋じゃない、みたいだけど。

　零はベッドの脇で自らの腕枕で座りながら眠っていた。もしかして、ここは零の部屋だったり？　辺りに視線を泳がせてみれば、零の制服が部屋にはかけてあった。ああ、やっぱりここは零の部屋なんだと実感したと同時に、どうして自分がここに寝ているのかが繋がらない。

　あれ？　どうしてなんだっけ？


「んっ……」

「あ、零起きた？」

「お前の方こそ……身体は何ともないか？」

「え？　どういうこと？」

「お前、あの後すぐにナルコレプシーで倒れたんだぞ」

「そうだったんだ……」

「部屋に運ぼうにも、あのイベントの最中だ。他の女子生徒に見られるわけにもいかないだろ？　仕方なく俺の部屋に運んだ」


　そうだったんだ、悪いことをしたな……。零は小さく欠伸を噛みしめて、起き上る。


「部屋まで送ってやる。今から戻るか？」

「今何時……？」

「昼の二時」

「ええっ！？　が、学校は？」

「先生には休みって言ってあるから心配するな」

「でも……零は？」

「ああ。珠紀が一人で起きた時、どうしたらいいかわからなくなるところは想像できたからな。傍にいてやるから、寝たければもう少し寝てもいい」

「……私のせいで、学校休ませちゃったんだね。ごめんね」


　私が俯くと、ふわりと零の暖かくて大きな手がぽんぽんと私の頭を撫でる。大丈夫だと、そう伝えるように。ずるいよ……いつだって零は私を甘やかしてくれて、だからこうして私は甘え続けてしまう。そして安心もしてしまう。