第2章 あの日から

季節は初夏。

さほど速くもない歩調で歩いているというのに、リュックサックの下で背中が汗ばんでくる。

退屈な授業を終えての帰宅途中、私はふと誰かの視線を感じ、立ち止まった。

坂道になった石畳の細い路地を見上げると、一人の男がこちらを向いて佇んでいる。

男にしては長すぎる、しかも漆黒のたいそう美しい髪を風になびかせ、しかし骨格は見間違うことなく男のそれである。

ダークグレイの、身にぴったり合った仕立てのよいスーツを身につけている。

ふだん見慣れない、雑誌の中から抜け出てきたような男の風貌に、見惚れてしまっている自分に気づくと同時に、

「ミモザ= ヘルシュラグ」

その男は私の名を呼んだ。

初めて出会ったと思われる人物から唐突に名を呼ばれ、私はとっさに身を縮めた。

「身構えなくていいよ。驚かせてごめん。

俺の名はイルミ=ゾルディック。君の、いとこだよ」

その言葉は、驚きとともに、猜疑心も呼び起こす。

「私に・・・家族は、いません。もう、いないんです」




男は軽やかな足取りで近づいてきて、 私の前で立ち止まった。

目の前にすると、驚くほど整った顔立ちであることがわかる。

印象的なのは、その瞳だ。暗く、深い黒。

何もかも見透かすような視線を投げかけられ、私は一歩後ずさった。

「 ミモザ、綺麗になったね 」

そう言って、私の頭に触れた。

とたんに鮮明な記憶が蘇る。

そういえば、うんと小さい頃、私は彼に会ったことがある。

不思議なことに、今の今までそのことを忘れていたようだ。

緊張は一瞬でとけ、ぽっかり空いていた場所にパズルのピースがおさまったような、すっきりした気分になる。

久方ぶりに出会った親族への親愛の情を隠せずに、私は微笑んだ。

「イルミさん・・・お久しぶりです。今日は、母のことで？」

「それもあるけど、 ミモザ、君に用があって来たんだ。

単刀直入に言うよ。

ミモザ、うちで一緒に暮らさない？」