第11章 １０月１０日限定彼女（銀八side　R－１８）

「仕事で着るような服じゃ浮いて目立っちゃうだろうから、こういう服にしたんだけど」
伏し目がちになった先生の頬が赤く染まっていた。
「すげぇ可愛い」
俺はやっと言葉を継いだ。
「え？」
顔を上げた先生にもう一度言う。
「すげぇ可愛い。いつもとギャップがありすぎてびっくりしたけど、こういう格好も似あってますよ」
そして周りに聞こえないように囁いた。
「こういう格好してれば、俺ら大学生のカップルに見えるんじゃね？」
「そんなにサバ読めないよ」
「じゃあ、年上の彼女ってことで」

それから俺たちは、順番が来るまでの間、他愛もない話を続けた。
「あー、やっぱりこのパフェが美味しそうだなあ」
「食事になるもの食べずにパフェだけでいいの？」
「じゃあパフェ２ついっちゃおうかな」
「……パフェ２つ？」
「あーでもそんなことやってたら、尿から糖が出るようになっちゃうかな……」
「そうね、糖尿病がひどくなると、枕営業もできなくなるしね」
「愛里せ……」
思わず先生、と言ってしまいそうになって、言葉を飲み込んだ。
「……愛里『ちゃん』は、俺が枕営業してるって本気で信じてるの？」
「坂田くんが、前自分で言ったんじゃない」
「そうだけどさあ」
「でもまあ若いし、運動不足でもないんだから、好きなだけ甘いもの食べればいいんじゃない？」
「じゃあ、２人で食事になるようなものと、パフェと頼んでわけっこしようか」
「そうね」
メニュー越しに先生の顔を見る。
本当に先生が俺の彼女で、こうやってデートしているんだったら、どんなにいいだろう。
俺は隣の先生に聞こえないように、そっとため息をついた。

念願のパフェを一口頬張る俺の姿を、先生は頬杖をつきながら見ていた。
「おいしい？」
「おいひいでふ」
先生は目を細めて微笑んだ。
「よかったね」
「せ……、愛里『ちゃん』にもあげるよ」
「私はいいわよ。全部坂田くんが食べて」
「じゃあ、せめてイチゴだけでも」
俺がスプーンですくったイチゴを、先生の形の良い唇が、ぱく、と食べた。
「あ、美味しい。いいイチゴ使ってるのねコレ」
「でしょ。あー幸せ」
そんな他愛のない会話をしながら、俺も、先生も、お互いに「ソレ」に踏み込むのを避けていた。
本質を突かずに、その周りをぐるぐるぐるぐる。
思っていたよりもずっと俺は臆病者なんだな。