第20章 恋心捜索願（銀八　side）

「でも！今でも指輪を外さないでいるくらい、あの先生のことが大事なんですよね？」
「え？」

先生は目を見張り、そしてしばらくして、ふっと笑った。
哀しそうな笑いだった。

「銀八くん、この指輪はあのひとからもらったものじゃないのよ。それこそあのひとなんかより、ずっと深い関係だった人からもらったものなの」

足下が崩れるような衝撃、というのはこういうことを言うのだろう。
俺はしばらくの間、口がきけなかった。
愛里先生の前からあの教師を消そうとしていた（実際に動いたことはないが、結果的に）のは、全て無駄な努力だったということになる。
あの教師がいなくなれば、先生の心にも俺の入り込む余地があると信じていたのに。

「今となっては、お守り代わりだけど」
「簡単には外すことのできないくらい、深い関係を持った人、ということですか」
「……そうね、あの頃は夢中だったわ。恋心なんて、もうその頃に置いてきてしまったかもしれない」

先生は過去形で言った。
過去形だけど、でも、その過去は先生の現在を縛っている。
たとえ万に一つでもあるかもしれない、俺との未来なんてものも、簡単に消し飛ぶくらいの重み。

先生が過去に置いてきてしまったという恋心。
俺が探し出して捕まえて、そしたら俺ともう一回、恋をしてくれるなんてことがあったらいいのに。