第7章 悪風

案外すぐに見つかった。
窓にへばりついているリンの顔を後ろから両手で挟む。

「ぬ…にゃにすふ(なにする)」

「ちょっと来い」

「？」

スタスタと部屋に戻るローの後ろをついていった。

ローの部屋に入り、もはやリンの定位置となったソファに座る。

「なに」

「特に用はない」

「ふうん」

こんなことは日常茶飯事なのでリンは慣れた様子で返事をした。

こういう時は大抵部屋にいて欲しいというアピールだと認識していたので、リンは部屋を出ることなく、ソファに寝転がった。

「ロー」

「なんだ」

「…私なんかをこんな丁寧に扱わなくて良いんだよ」

ぽつんと吐き出された言葉に、ローはリンを見る。

「私を盾にしてもいい、私を囮にしてもいいんだ」

「おい…何を言って」

「私は」

リンは寝転んだまま天井を見つめて話す。

「前、海賊船に捕まったことがあるんだ」

「…」

「まだ弱い頃の話だ。酷い仕打ちを受けた。終いには海軍を前に囮にされた。そいつらは嫌いだったから沈めたけど、この海賊団は好きだ。だからできるなら私が囮になって出航するのが一番いいと思う」

ローは耐えきれずにリンの寝転んでいるソファの前に立つ。

「でもね」


リンの顔を見下ろす。その眼には自分は映っていなくて、天井だけが映っていた。

「でも…私はここを離れたくないんだ。ローと離れたくないんだ。この海賊団のためなら囮にでもなんでもなってやりたいと思った。だけど嫌なんだ、離れるのが」

天井を見つめていた瞳に涙が溢れる。

「さっき、シャチが言ったんだ。船長はお前にもっと凄いもんを見せてくれるって。私はローと、みんなと見たい。だから、全力で守られようと思う」

いつからこんなに泣き虫になったんだろうな、と笑ってみせるリンの涙をローは屈んで拭う。


「それがお前の本心だな」

「うん」

「やっと言ったな」

ローは仰向けに寝転んでいたリンを軽々と抱き上げる。向き合った体制、いわゆる抱っこ状態だ。

「なっな⁈お、降ろせ‼︎」

「お前が離れたくねえと言った以上おれはお前を死んでも離さねぇ。覚悟しとけよ」

ローのニヤリとした顔にやられ、必然的にローの鎖骨部へと顔を埋めることになる。