第4章 木の芽風

鍵盤の上に手を構える。
息を吸い込み、思いっきり鍵盤を叩いた。

突然流れ始めた軽快な音楽に、店の中はざわめく。しかしそんなことは御構い無しに、リンはピアノを弾き続ける。


「あ！ピアノ弾いてるのリンだ！」

ベポが言うと、話し合いを一時中断し、クルー達もピアノの方を見る。

「あいついつの間に…つか上手いな」

「意外な一面だ」

口々に言うクルー達。ローも、例外ではなかった。
演奏が終わると、店内は拍手で湧いた。リンはスッと立ち上がり、深々とお辞儀をする。その一連の動作はとても綺麗だった。

「おいアンタ！もう一曲やってくれよ‼︎」

「えー金払うならやってやる」

「払ってやるぜ‼︎こんなすげえ演奏が聴けるとは思ってもなかったからな‼︎」

そう、これこそが一人で旅をしていた時の金稼ぎ方法だったのだ。

「じゃあ…」

スッと構える。今度はアップテンポなジャズピアノだ。
踊り出す連中も現れた。


曲が一通り終わると拍手喝采だった。
帽子を取って優雅にお辞儀をする。

すると、帽子を出してくれと言われ、前に出すと、その中に金が入れられていった。しまいには溢れるほどに。
店の者に適当な袋をもらい、その中に詰め込んで帽子をかぶった。

「最高だったぜあんた！」
「また弾いてくれよ」

「気が向いたらね」

そう言って席へ戻ると、クルー達はすでに外にいるらしい。出口付近で、ローだけが待っていた。
目配せをして店を出る。

というのも、これはリンのための計らいだった。
この酒場に海軍に通じている人物がいないとも限らない。

ましてや普通に顔を出してしまっているこの状況で、死んだという説が覆されるだけならまだしも、海賊と一緒にいたとなると話がでかくなる。

そう思ったローやクルー達はわざとそうしたのだ。
もちろん、リンがそんなことを気付くはずもないが。

「いい演奏だったぜ」

「ローから褒め言葉なんて明日は嵐なんじゃないの」

「バカ言え」

「ふふっ」


賑やかな街を離れ、月が静かに照らす夜道を二人、静かに歩く。