第2章 潮風

「小さいからこそ…」

「でかけりゃいいってモンでもないんじゃねぇのか」

「そうかな…」

リンは再び手に目を落とす。

「小さいから、握り潰される。抵抗もできない。非力だ」

その時、ローが手を離した。
外気に触れ、ひんやりとした空気を感じる。

すると、今度は頰に、温かさを感じる。
温かくて大きな手は、リンの両頬を包んだ。

また、ローに目線を戻す。

「だから、俺たちがいる」

「…？」

言っている意味がわからず黙っていると、ローはふっと笑った。

「もう一人で戦うとか考えるな。お前のその小さい手を守るために仲間がいるんだろ？」

その言葉にローの手を掴んで頰から引き剥がす。



「まっ守られるとか性に合わない‼︎」




ローは目を見開いて、そして、笑った。

「……‼︎」

声も出せないくらいツボに入ったようだ。肩が揺れている。


「…なんでそんなに笑うの」

「お前…ふはっ…バカだな」

「なっ」


リンは顔が赤くなった。
羞恥心もあるが、それ以前にこの目の前にいる男がこんなに笑っていて、その笑っている顔を見た瞬間何かが疼いたのだ。あの時と同じように。


「小柄で細くてか弱そうな子だったらわかるよ。私そんなんじゃないし、かわいくもない。守られるとか性に合わない」


「そんなこと気にしてたのか」

やっとおさまったのか、落ち着きを取り戻しつつあるロー。

「まぁ確かにか弱くも小柄でもないが、そんなの関係ねぇよ。仲間は仲間だ。助けるのは当たり前だろ」


しれっと言い、いつもの自信に満ち溢れた顔になっていた。

「…仲間なんていたことないからわからない」

「今いるじゃねぇか」

「今まで」

「これから知ればいいだろ」

「そうだけど」

口答えをしていると、ローの表情が危ないものへと変わった。

「口で言ってわからねぇ奴には体で教えるしかねぇよなぁ…？」

「⁈」

ゆらりと椅子から立ち上がったと思えばリンは抱き上げられ、いわゆるお姫様抱っこ状態に。

「うわなにこの展開あるあるー」

「お前気は確かか」

「…いま口が勝手に動いた」

リンを一瞬ジャックしたのは作者だった。

「とりあえず黙ってろ」

「いや待て私重いし降ろせ‼︎こんな絵図誰得でもないから‼︎」