第3章 １つで５桁のメロン　前

｢さて、どうしようか？｣
考え終えたらしい牛尾は軽く伸びをして、今後のスケジュールに思考をチェンジする。
「どうしようねー？」
いつもなら夜まで空いているコーヒーショップかバーにでも行ってだべってる時間。夜は長い。
｢鳥居さんの明日の予定は？｣
｢夕方まで特に無し。牛尾はどうせ朝から研究でしょ？｣
｢好きでやってる事だけど、ブラック研究室は辛いね。｣
ははっと笑う牛尾は、言葉の割にいつもの余裕ある顔付きだった。

・・・あ、そうだ。

｢あのさ、あたしの卒業研究の手伝いしてくれない？｣
｢手伝い？｣
｢うん、あたしのインタビューに１５分程度答えるだけ。ボイスレコーダーで録音するけど誰にも聞かせないから。今から来年の卒業に向けてやってるんだけど、サンプル数が足りないんだよね。｣
｢面白そうだね。いいよ。｣
｢ありがとう！｣
快く了承してくれた牛尾。あたしは鞄にボイスレコーダーがあることを確認した。
｢場所はどうしようかなぁ・・・。｣
｢雑音が入らない方がいいよね？お店は苦しいか。｣
うーん、と２人して頭を捻る。
お店はダメ。大学もこの時間だと難しい。あたしの家・・・はとてもお見せ出来ません。

「僕の家に来るかい？」
牛尾の提案は、さも当然のごとくさらっと飛び出した。

あんな事があった後でこの提案は驚きだった。どう考えても避ける選択じゃないのか？
言葉に詰まった。思わず牛尾を凝視した。でも牛尾は何とも無さげな顔。
そんな態度をされたら、断る方がおかしいようにさえ思えた。
「じゃあ、お願いしようかな？」