第11章 終焉

「見ていたの？」

「聞いていただけです。少し痛むかもしれませんが……」

「いっ……」


　タオルでそっと、頬を押さえる。冷たい感触を味わいながら、アリスは口を開けた。


「シエル達は、私のことをどう報告するかしら」

「女王に……ですか？」

「ええ、そうよ。彼が私を裏切り者だと報告すれば、グレイはともかく……女王自身黙ってはいないでしょうね」

「そうかもしれません。ただ、それは杞憂かもしれませんよ？」

「え？」


「アリス！！」


　どんっと勢いよく再び扉が開かれる。そこには、いつも通りの気高い空気を纏ったシエルと、柔らかく微笑む彼の執事、セバスチャンだった。


「調子はどうだ？　ああ、それとグレイ伯爵との対談はどうだった？　……って、その頬はどうした」

「対談は無事終わったわ。少し、ビンタをお土産に頂いたけど」

「なんだと……？　ったく、あの男は一体何を考えているのやら……君も君だ、あの男に隙を見せるな」

「そんなつもりはないけど……」


　シエルは、ふわりと彼女に近づくと可愛らしく、頬に口付けを落とした。


「……は？」

「ほら、見ろ。隙だらけだ」

「……っ、馬鹿じゃないの！？　こんの変態っ！！」


　瞳が重なる距離、互いの瞳の奥に姿が映り込む。彼女の鼓動が、一瞬高鳴った気がした。その光景を鋭い視線で見つめるのは……――。