第22章 独占

「ありがとう」

「……何がですか」

「私は結果として貴方に全てを任せる形になってしまった。自分の手で、終わらせると誓ったのに……」

「何を今更。脆弱な人間の分際で、そんなこと言わなくていいです。まだ、私に守られる人間であればいいです。さて、屋敷につきましたよ」


　アリスが窓から屋敷を眺めた。けれど……。


「屋敷が……！！」


　馬車から慌てて出ていく。アリスが目にしたのは、炎に焼かれる自らの帰るべき場所。庭も、何もかもが赤い染まる。深紅の瞳でその屋敷を映すと、ゆっくりと近づこうと一歩踏みだそうとした。


「いけない……！」


　セバスチャンが彼女の手を掴み、それを止める。彼女は暴れるように、腕を振り回した。しかし、セバスチャンの力に敵うはずもなく、そのまま抱きしめられてしまう。


「一体、誰がこんなことを……まさか、ラビットファミリーもまた全てを終わらせるつもりだったのでしょうか」

「どうして、どうしてこんなことに……っ」

「この炎では、他の使用人達も……生きているか、どうか」

「そんな……っ、ギル！　リンス、カレン、ナタリー……！！　誰か、誰かっ！！！」


　アリスの悲痛の叫びだけが炎に混ざって、空へと上る。

　炎は勢いを増すばかりで、誰の姿も見えない。この調子では、きっと……助かっている者は、いないのかもしれない。セバスチャンはアリスの肩を抱き、少しずつ屋敷から遠ざけ馬車の方へと戻っていく。