第2章 異彩の女

それからは、皇族が住まいとして使う建物とは違う小さな部屋で、テルに仕えていた従者にひっそりと育てられていた。


テルの死が原因不明のまま6年。

「カナ姫、そろそろお食事といたしましょうか。」

「はい、ではすぐに片付けます。」

6歳になったカナは子どもらしからぬ落ち着きで、いつか父親が自分を必要としてくれた時のためにと、毎日勉学に励んでいた。

「姫、もう動いて大丈夫ですか？昨夜はまた熱にうなされていらっしゃったようですが。」

この頃から、カナは度々高熱にうなされるようになっていた。しかし毎回一晩安静にしていれば治る不思議なものだった。

そしてもう一つ。
「コホッ、コホッ…。」

「あなたこそ大丈夫？最近よく咳き込んでいるでしょう。」
「申し訳ありません…。」

体調を崩す従者が多くなっていた。
すでに何人もが帰郷している。
それは、カナの近くで働く者から次々と倒れているようで。

従者は次々と入れ替わり、すでにテルに仕えていた者は少なくなっていた。