第25章 last

「あなた達に会えて本当に良かった。絶望に沈んでた私を救ってくれたのは、紛れもなくこの零番隊よ。」

「隊長…僕達は…。」

「出会いがあれば別れが付き物。私は十分運命に抗ってきたわ。だからもう身を任せる時が来たのよ。」

四人は俯いて、黙った。
先に沈黙を破ったのは大破だった。

「これから、どうしたらいいんですか？」

「そうね…今までと何も変わらないわ。慶、明日からあなたが隊長よ。」

ゆっくりと顔を上げた慶の目には、悔しい色が滲んでいた。

「僕は、この零番隊の隊長は雲雀さんしかいないと思ってますから…。」

「慶…こんな形で継がせてしまって申し訳ないと思ってる。でも、ここで終わらせる訳にはいかないの。受け入れて欲しい。」

返事は無かった。
きっと慶も心の中では分かっているはず。

私は腰に携帯していた艶斬と礫仙華を外し、慶に差し出した。

「あなた達になら任せられる。」

慶はおずおずと二本の斬魄刀を受け取り、私の言葉にギュッと斬魄刀を抱きしめた。

「明日の朝、私はここを出るわ。あなた達は一番隊に行って、総隊長に零番隊の隊長が変わることを伝えて。後は総隊長が何とかしてくれるわ。その二本の斬魄刀は、零番隊で保管しておいて。」

私が言い終わると、三人がさっきまで堪えていた涙が溢れ、慶は何も言わずに唇を噛み締めて、ただ何度も頷いた。

「隊長の側に居れて、私幸せでした！」

震える声を精一杯振り絞って、純可が涙ながらに微笑むと、四人が一斉に私に抱きついて子供のように泣いた。