第24章 precious

「雲雀はいくつになっても一番の友達だよ！だから、もし雲雀がくよくよしてたらあたしが許さないからね！」

腰に両手を当てて、「えっへん」と言わんばかりに笑う彩李に雲雀も笑う。

「じゃあ、彩李がくよくよしてたら私は怒りに行ってあげるからね！」

雲雀も彩李と同じポーズをとって、見つめ合った二人は勢いよく吹き出した。

「はははっ！私達、似たもの同士だよね！」

（…ああ…そうか…あの時彩李が言い残したことって、これだったんだ…。）

私は小さな少女達を眺めながら、彩李の最期を想った。
彩李は私が止めに来てくれるのをずっと待ってたんだ。

私は、本当に彩李の期待に応えられたのだろうか。
溢れ出る気持ちを抑えるように、零れそうになる涙をぐっとこらえ、目を閉じた時に私は現実世界に戻ってきていた。

目を開けると私の手に収まった礫仙華が、白い輝きを放っていた。
それは温かくて、安らぎのある光だった。

（…慰めてくれてるのかな…？）

まるで泣いてる私を包み込むような優しさに、私は彩李からのメッセージを聞いた気がした。

（後悔するのは、彩李が望んでることじゃないよね。）

私がそう思うと、礫仙華がいっそう強く輝き、そして光が消えた。

「…ありがとう。」

彩李の魂が宿ったこの斬魄刀を、一体どこに置けばいいのか。私は悩んだ末、艶斬と同じように腰に携帯することにした。

斬魄刀二つ分の重みで少し下にずれた腰紐をきつく括り直し、私は久々に技術開発局で涅の手伝いをしようと零番隊から出た。