第21章 please

王族邸らしい造りの長い廊下を真っ直ぐ歩いて行くと、現世で言う幼稚園そこそこの年齢であろう、まだ髪を伸ばしていなかった頃の彩李が、ある一室の扉の前で悲しい目をして佇んでいた。

少し隙間が開いていて、廊下に明るい光が漏れていた。
中からは男性二人の話し声。
片方が敬語を使っている事から主人とその家来であるのが伺えた。

「しかし、奥様のご容態がよろしくないので…」

「もうあいつはどうなっても良い。女を産んだ途端に病床に伏す奴と結婚したのが間違いだった。」

「あ、彰束様…奥様は心の底から貴方を」

「愛があろうと無かろうと、我が彰束家の期待に背いたのは事実だ！」

「……。」

「お前も長年彰束家に仕えているんだ。我々の力が劣って来ている事ぐらい把握しているだろう。」

「…存じております。再び権力を取り戻すために、
男の子をお産みになり、現在最高権力を持つ家の娘と婚約させようと…。」

(酷い…最高権力を持つ娘って、私のこと…？)

信じられなかった。
愛した女性のはずなのに。

そして、この様子を見ている彩李はまだ物心のついていない子ども。
自分の母と父の間にできた亀裂をどう捉えるのか。
きっと頭の中には色んな思いが飛び交っているに違いない。

「また、新たな奥様をお探しになるのですか?」

「そのつもりだが…王族の血を継いでいる者とは婚約できない。我々に嫁ぐと言うのなら、必ず親族に止められるはずだ…」

「では、どうすれば…。」

「クソっ…せめて男の子を産んでいれば…」

その最後の言葉を聞き終わると空間が歪み始め、視界が安定した頃には、また知らない場所に立っていた。

目の前には先程より少し大きくなった彩李が、部屋の隅で丸まっている。