第14章 sign

「それであたし達、隊長に零番隊辞めさせられるんじないのかなって…。」

四人は不安に駆られて暗い雰囲気を纏い始める。
総隊長はようやく話を理解した。

「誰もお主らを咎めようなどと思っておらん。瀬越雲雀は被害を報告しに来ただけじゃ。」

「へ？へ？辞めなくていいってことですか…？」

裏返った声で純可が聞き直す。

「そうじゃ。」

数秒間顔を見合わせ沈黙した後、全員が安堵の表情を見せた。

「俺もうあかんと思った〜！」

「あたしも零番隊に入ったばっかりだから抜けたくなかった！
良かったぁ…！」

「純可さんそんな泣かなくても…。」

「女って涙脆いのな。」

「しょうがないでしょ！楓我には一生わからないよ！」

総隊長はそんな四人を見て昔の様子を重ねていた。
一人一人が明るく、合わないようで実は馬が合っている。
騒ぐ零番隊の中心には雲雀がいて…でもその雲雀は自分達のせいで変わってしまった。

四人が頭を下げて一番隊を出ていくのを眺めながら、老いた悲しみにひっそり耐えていた。

「ねぇ、悪い噂ばっかり流れてるけど、やっぱり隊長は良い人なんだよね？」

「そうやな。俺らも最初は噂通りの人なんちゃうんかなって疑ってたけど、そうでもなさそうやし。」