第8章 始まりは不本意な－羅刹鬼－

暗がりから現れた地獄鬼は、その偉丈夫振りを露わにしながら姿を見せると、○○を舐めるように見下ろした。

「なるほど、女の陰陽師か。はっ、楽しめそうだな？色々と」

にぃ、と笑む地獄鬼に、○○の喉がこく、と鳴る。
○○は気丈に睨み返し、足に力を込めた。

それがまた鬼の嗜虐心を煽るなど、今の○○には知らぬことだったし、この場にあってはどうでも良いことだ。

姿を露わにした地獄鬼は、○○の目にもはっきりと見える灼熱を全身に纏っている。
人間の○○など、これ以上近づくだけで燃え解けてしまいそうだ。

しかしそうはならないのは、前に立つ羅刹鬼の結界のお陰に他ならない。
だがそれでは、守勢に立つばかりであることを、○○は痛切に感じた。
このままでは…いずれ……。
ならば、と、○○は拳を握った。

「羅刹鬼さん！」

叫ぶ○○に、羅刹鬼は僅かに目を向ける。
そこには必死そうな少女の面があって、考えていそうなことは、そこから大体汲み取れたが、羅刹鬼はそのまま無言でいた…と。

「私は大丈夫だから、羅刹鬼さんは……っ」

戦って…と、○○が皆まで告げる前に、羅刹鬼は予想通りとばかりに顔を顰めながら前を見た。

「黙っていろ！」
「けどっ、このままじゃ、羅刹鬼さんが！」
「黙れと言っている！」

叫ぶように、羅刹鬼は声を荒げた。

（苛々する）

堪らない苛立ちを、羅刹鬼は身のうちに覚えていた。
○○も、自ら結界を張る能力は有している。

だが○○の結界では、地獄鬼の放つ炎を凌ぐことはできまい。
そんなことは、○○も分かっているだろう。
それを……。

（まさか、俺を自由に戦わせる為…か……？）