第5章 蕩ける華－地獄鬼－

「おい！ったく、見せてみろ」
「これくらい平気」
「良いから見せろってんだよ！」

そういえば、地獄鬼が○○に対して、こんな風に、怒気も含め、負の感情めいたものを露わにすることは、近頃見られなくなっていた。

それは彼の中の、○○に対するある感情の変化によるものだったが、それを○○は知らない。

ともあれ、久しぶりに響いた怒気に驚きつつもおとなしくなった○○の足に、地獄鬼は、他の鬼が見ればらしくもないと笑うかもしれないほどの、いたわるような優しげな手付きで触れた。

「ここは、痛むか？」
「…っ、うん、ちょっと」
「大したことはなさそうか。…ちっ、焦らせやがって」
「え？」
「何でもねーよ」

ぶっきらぼうに言いながら、地獄鬼が○○から目をそらしたのも束の間、

「…え、じ、地獄鬼!?」

大きな、ごつごつとした地獄鬼の手が、いつの間にか○○の浴衣の裾をたくし上げていて、○○はあわあわとたじろいだ。

「ちょっと、ふざけないで…っ」
「ふざけてなんかねえ」
「……!?」

だったら猶更こんなこと、タチが悪い。
○○は逃げようとしたが。

どさっ！

「ひゃっ!?」

そのまま押し倒され、地面に縫い付けられてしまった。

「俺の勝ちだ。お前をもらうぜ」
「なっ、何言って……」

第一、そんな決め事なんて何処にもなかった。
なのに。

「勝手に決めないで！」

ぶん、と手を振り上げる、そんな○○の手を、しかし地獄鬼は難なく捕えると、

「ゃっ!?」

自分よりもずっと細くて小さな指に、ねっとりと舌を這わせた。

「敗者は勝者に従う。基本だろうが」

だからこそ、かつて少女と対して敗れた自分は式になったのだから、と、地獄鬼はにやりと笑った。