第13章 遠い約束－氷獣鬼－

世には人間以外にも、数多の種が存在する。
異種での関わりも…あるいは交わりもある、とも聞いたことがある。
けれど、それが我が身も…とは。
まして、獣の風体をした……。

（氷獣鬼のお嫁さん…なんて……）

思いもしなかったし、考えたこともなかった（今の○○にとって、もはや彼は『獣』ではないが）。
何より、それを受け入れる自分なんて、想像もできなかった。

誓約の名の元に抱かれても（始めは殺されると思ったし）、よもや自分が彼を…なんて、ありえないと思っていた。

記憶を取り戻すと同時に思い出した彼への好意も、いわゆる恋心とは違うものだと思った。
けれど…傍にいて、彼という存在を知るほどに、それはいつしか恋慕へと変わってしまった。

約束だからじゃない、誓約でも、言霊のせいでもない。
優しい彼だからこそ……。

「だいすき……」
「○○…っ、我を、煽る…な」
「ぇ？ゃっ!?ぁぁ…んっ」

○○の中の彼が、不意に猛りを増す。
○○は堪らずにしがみついた。

「ぁ…っ、ぁ…ぅっ」
「辛いか？」
「へ…き、はなさ、な…で…？」
「離しはせぬ」

獣なんかじゃない。
姿は確かに獣かもしれないけれど……。

（誰よりも…優しい人……）

「は…ぁっ…っ」

彼から与えられる悦楽に意識を侵食されながら、○○はゆっくりと目を閉じた。

氷獣鬼の寿命は長い。
初めて抱かれたあの日、これは儀式だと言った言葉通り、今や○○は彼と同じ生命を分かち持つ。

（今は…ここで暮らしてるけど）

陰陽師として過ごす自分を、彼は見守ってくれている。
けれど…いつか……。

「あなたの故郷に、連れていって……」

意識が蕩けて言えなくなってしまう前に、○○は幸せそうに彼の鼻先に口づけた。

「無論だ」

それは二人が交わす、新たな幸せの約束……。

「うん…っ、ぁ、ぁっ」
「愛い妻よ……」

紛うことなく恋人となった二人の、蕩けるような蜜夜はまだ、終わらない……。