第13章 遠い約束－氷獣鬼－

（さむい…さむいよ……）

（もう…ねむ、い……）

そこはひどく寒い場所だった。
何処までも続く白銀の世界は、強い吹雪に晒されて立っていることもできない。

歩き疲れて…もう立ってられなくて……。

『生きたいか？』

（……………？）

『まだ、死にたくはないか』

（わかんない……）

『分からぬ？』

（だって…ひとりぽっちなの……。さみしい…くるしいよう……）

『……………』

（ほんと？）

『約束だ。うぬも、忘れるな』

（やく…そ、く……）



「ん……？」

○○が目を覚ますと、目の前には見慣れた部屋の天井が見える。
辛かった修行を終え、晴れて陰陽師となって少女は、まだ駆け出しの域を出ないながらも、陰陽師としての日々に慣れつつあった。

「けど昨日の依頼は、ちょっときつかったなぁ」

依頼された怨霊退治は真夜中まで続き、床に就いたのは明け方近くだ。

「そのせい、かな」

とても懐かしい…とうに忘れていたような夢を見たのは……。

「もう…ずっと前のことなのに……」

そしてその夢さえ、久しく見なくなっていた。

修業が辛くて、仲間にも、なかなか上手く馴染めなくて。
苦しくて淋しくて逃げ出した…幼かったあの雪の日……。

気づいた時には何処かの森か…山の中か、とにかく一面の雪原に迷い込んで、そのまま動けなくなった。
それからまた、気がついたら、帝都に戻っていた。

（ううん、違う）

誰かが助けてくれた。
夢で見た…あれは……。

『約束だ』

「約束……？」

もう、全部は思い出せない。
断片的な記憶の欠片を集めるように、○○は呟いた。

自分は確かに、『誰か』と『約束』をした。
それだけは覚えているが。

「何を……？」

一体、どんな約束をしたのか。
考えてみたところで……。

「駄目だ、全然思い出せない」

修業が辛くて逃げ出した、一度きりの逃避行は、今でも覚えている。
でも、その中身は…何処をどうやって逃げたとか、何処をさまよったとか、そこまで鮮明に記憶するには、自分は幼かったのかもしれない。
どちらにしても、もう…昔の話だ。