第12章 唯－小鳥遊正嗣－

思いがけず告げられた言葉に、○○は涙の溜まった瞳を開きながら、わななく唇で音を紡いだ。

「私…っ、私も…す、き…で、した…っ」
「………○○」
「で、でも…身分も、何もかも、違うし。本当は、私程度の陰陽師が近づけるような人じゃないって、分かって……っ」

それで…と、彼との近すぎる距離が恥ずかしくて恥ずかしくて、それを誤魔化すように次から次へと言葉を探す○○を見ていた正嗣だったが、やがて、遮るように額に口づけた。

「～～～っ！」

思った通り、途端に口を噤む少女に微笑んで、正嗣は柔らかく目を細めた。

「それは…妹としてではないと、思って良いのかな」
「……は、い」
「でも、過去形だったね？」
「え？」
「今は嫌いなのかな。やはり、あのような行為に及んだ男など……」
「え…、えっ、ち、ちがいま…っ」
「ふふ、ごめん」

可愛い反応ばかりする少女を、つい苛めてみたくなってしまった、なんてあっさり白状されてしまっては、○○も怒るに怒れない。

「……意地悪です」

そう嘯くのが、やっとだ……。
真っ赤な頬を、もはや隠しようもなくなった少女を優しく褥に縫いとめた正嗣は、二度と触れられまいと思っていた肌に、ゆっくりと折り重なっていく。

「ずっと傍にいておくれ、○○」
「たか、な…し、さ…ぁっ」

衣を乱す手に悶える少女を更に愛しく想いながら、正嗣は○○の肌を暴いていった。

遠い過去…身分卑しい母から生まれたがゆえと、鴻家に生まれながら、分家筋の小鳥遊家の養子とされた。

その頃からかは、正嗣自身にも分からない。
だが己は、いつか誰かを娶る日が来ても、その誰かに決して母のような思いはさせるまいと誓った。

愛しぬける女性がたった一人、傍にあれば、それだけで……。

だから持ち込まれる政略結婚も、のらりくらりとかわし、何ら後ろ暗いことのない女性客との関わりも、わざと軽薄を装い、遊んでいる風をして見せた。

そうして…下らぬ縁談を遠ざけてきた。
そうして…見つけた……。