第12章 唯－小鳥遊正嗣－

「そんなもの…決まっているだろうに」
「え？」
「申し訳ないが、私はもう、貴女の『兄』ではいられないのだよ」

○○は瞠目した。
当初は確かにそんな風に思っていたが、しかしそれを口にしたことはない。

一陰陽師が小鳥遊家の人物を、仮にも『兄』のように思っている…などと言葉にするのは憚られた。
なのに、彼は感づいていたというのか。

（でも、あれは……）

「あ、あれは……」
「あれは？」
「あれは…でも……」

今ではもう、そんな風には思えないのだと正直に告げれば、それはそのまま想いを吐露してしまうことにはならないだろうか。
迷う○○の眼差しを見つけて、正嗣は動いた。

「私は貴女の兄ではない。『兄』が『妹』に恋慕など、ありえないだろう？」
「……っ!?」

瞬間、何を言われたか瞬時に理解できない○○は瞬いたが、その隙を突くようにして、正嗣は再び少女を抱き上げた。

「あの夜、貴女を抱いたのは、私がそうしたかったからだ。魔声を用いるにしても、声だけで事足りるものを、震える貴女が愛しくてならなかった」

だから…弱味に付け込んだと思われても、あの夜……。

「貴女に触れずにはいられなかった」

けれど、それは己の勝手だ。
そのまま彼女を帰しては、かえってその心が壊れてしまうかもしれない。

だから暗示をかけて、何事もなかったように、その後も接し続けた。

「貴女を傷つけたくはないのに、私は…貴女を傷つけてしまう」

あの夜も…そして、これからの…時も……。
けれど……。

「もう、二度と忘れさせはしないよ」

覚悟を語るかのような彼の口振りに、○○は震えながら首を振る。

「ちが…っ、ちがい、ます…っ」
「○○？」

一方で、その間にも、かたり、と新たな襖が開く、更に奥にもう一つ存在したそこは……。

「ぁ……っ」

緩やかに下ろされたのは、閨の褥。
すぐさま覆いかぶさるように迫る彼の面に、○○を一瞬目を瞑った。

傷ついてなどいない。
自分は、彼に傷つけられてなど、いない。

叶うはずがない。
だから…言葉にもしない。

そう決めていた想いだった…けれど……。