第12章 唯－小鳥遊正嗣－

○○の心には、一つの決意が宿っていた。

「二度と、同じ轍は踏まない」

図らずも強敵と遭遇することは、今後もあり得るだろう。
しかし、あの時のようなことにだけはなるまい。
あれほどの犠牲を、二度と式神達にも払わせはしない。

それには、陰陽師としての己がもっともっと精進しなければ。

心に呟き、ぎゅ、と手に力を込めれば、両手で包むようにしていた湯呑みの中で、液体がちゃぷん、と波を立てた。

「わっ!?」

その日、○○は正嗣の元を訪れていた。
にも拘らず、過去を追想してしまっていた。

（いけない、いけない……）

あの…大切な仲間を失くした夜を、忘れはしない。
それは確かだが、訪問した先で一人考えに耽ってしまうのは失礼というものだ。

しかも、もうちょっとで茶を零してしまうという失態を演じそうだった○○は、そのまま、くーっ、と、何事もなかったように飲み干してみた…が。

「ふふっ、可愛らしいね。でも…私の目は誤魔化せないよ？」
「ぐっ……」

見られたくないところを見られてしまった、とばかりに、○○は器を卓に戻すと、熱を感じる面を伏せた。

（やっぱり見られちゃってたんだ）

彼の目を誤魔化せるなんて、そもそも思っていないが、やっぱり見られてしまったことに、○○は恥ずかしくて俯くしかない。

しかしそんな少女を上手にいなすようにして、いつの間にか他愛のない、けれど楽しい時間へとすり替えてしまうのは、彼ならではだろう、と○○はいつも思っている。

これなら女性客が多いというのも頷ける。
言い方を変えるなら、何と言うのか、

（これって…あれかな）

掌で転がされる…とかいう、正にそれだろうか。
なんて、○○的には思ってしまう。

何しろ、彼は○○より大人だ。
年齢でも…そして、精神の面においても。

彼には本当に敵わなくて、いつも上手くかわされてしまう。
それでつい、更に自分はムキになってしまう…という繰り返し。

でも…嫌じゃない。
それどころか、陰陽師としての仕事や、己を鍛える為の精進の時間、その他諸々の間を縫うようにして、○○は時間を見つけてはこうして彼を訪れていた。