第10章 標的捕捉－諜報部隊・隊長－

○○といると、楽しいと思った。
己の生業ゆえの暗鬱としたものが、ひととき晴れる。

子供扱いすると怒って。
かといって、ちょっと女扱いして見せれば真っ赤になって狼狽える。

その手のことには免疫皆無に近そうな少女が面白くて…そして……。
任務の暗い余韻を払うための煙草など、不要になるほどの存在になっていた…なんて。

「何て奴……」

知らない内にハマってた、とはこういうことか。
男は頭を掻く。

女なんて、他にだって当然知ってる。
知っているが、こんな風に、自分から暗鬱さも、煙草すら忘れさせる相手なんて何処にもなかったのに。

夜の街で時折邂逅する少女……。
ただ、それだけの存在。
それだけの、関わり……。

それ以上でも、以下でもない。
向こうもそうだろうと思うのに。

「俺は……」

しかしそんな男の物思いなど関わりなく、任務は巡る。

その夜も、男は音もなく銃を構えていた。

どんっ！
どぅんっ！

常であれば一度きりの銃声は、その夜は二つ…静寂を裂くように束の間、音を引き、消える。

任務は、完了。
それは、いつも通りのことだ。
だが……。

「ちっ……」

その夜の任務は、彼にとって、ひどく胸に悪いものだった。

標的は二人。
一人は壮年の男。
そしてもう一人は、まだ若い、青年の域を出ない、一人息子……。

父が斃れても、跡取り息子が残っては禍根になるとして、父と共に標的とされた。

今までにもこの手の任務はあったし、問題なくこなしてきたが……。

なのにどうにも胸に悪いのは、この手で撃ち抜いたあの青年が、友とは言わぬまでも、ひょんなことから知り合った知己であったからか……。

地位ある父を持ち、いずれ跡を継ぐ身でありながら奢りを見せることのない、彼はそんな青年だった。
しかし……。

（それが、どうした）

偶然知己を得た存在であろうと、見知った相手であろうと、己の属する財閥にとっての敵であれば、撃つ。
今までと、それは何ら変わらない。

だから別に辛くも哀しくもない。
涙を流したこともない。

だが、胸の何処かがざわざわと不快に騒ぐ己は、この任に当たる者としては、まだまだ…ということか。

分かっていながら、まだ徹しきれない己に、男は自嘲する。
そして、こんな仕事の後には、決まって煙草に手が伸びた。
そうやって、結局禁煙は続かないのだ。