第13章 ツンとデレは使い分けが大事

『私、似蔵さんが死んじゃって悲しい』

「あァ」

『似蔵さんの事大好きだった』

「あァ」

『助けられなかった』

「…そうだな」

『結局結末は変わらなかった』

「…」

堰を切ったようにチサは話し出す。
気づけばいつの間にか胸元に熱い雫。

『動きたいのに体が動かなかった、助けたいのに闘えなかった。抗いたいのに抗えなかった。自分に腹が立つ』

俺の着物を掴む力が強くなる。

「チサ」

初めて名前を呼んだ。

チサはそれに驚いたのか顔をあげる。

目には涙が次々と溢れ出、頬には涙の跡が煌めいていた。

俺はそっとその頬に触れる。

「確かにお前ェはアイツの命を救うことは出来なかった。だが、アイツは最後にお前と言葉を交わし笑っていた」

あの時コイツに向けた穏やかな笑い顔の似蔵が浮かぶ。

「アイツの結末通りの最期はあんな風に笑っていたか？」

チサは静かに首を横に振る。

「じゃあそれはお前ェのおかげだ」

チサの目に溜まる涙を拭い取ってやる。

「お前ェがいたから、アイツは笑って逝くことが出来た。お前ェのおかげでアイツの魂は救われた。
それで十分じゃねェかよ」

『……そっか…。

ありがとう、高杉さん』

そう言ってチサは綺麗に笑った。

俺はガキから手を離し、フンと鼻で笑って煙管にまた火を灯す。

ガキをそれをじっと見つめ、

『ねぇねぇ高杉さん？』

俺に話しかける。

『もう一回名前呼んでくれてもいいんですよ？』

「調子乗んなクソガキ」

『ヒドッ！！さっきはあんなに優男だったのにぃ』

「うるせぇ、切るぞ」

『(´･×･)』

それから、プッと吹き出し声を出してガキは笑った。

いつものように。

それにつられて俺の口角も上がる。


その後はひたすら俺たちは丸く浮かぶ月を無言で眺めて、

どれぐらい経ったか、

ポスンとガキの体が俺に寄りかかった。

『オイ』

ガキの方を見やると、

コイツは安心仕切った顔で寝息を立てて眠っていた。

アホ面。

俺が頭を撫でてやるとガキはふにゃっと笑って、

『っしゅんっ』

あぁ、もう夜も遅い。
夜風は肌寒い。

俺はガキを抱きかかえ、部屋へと帰ることにした。