第9章 笑顔に騙される事なかれ

夕飯も食べ終わり、辺りはすっかり夜闇に包まれている。


そんな中私は一人船内をパタパタと走り回っていた。


『仁蔵さん！！』


やっとお目当ての人を探し当てたのは船の屋根の上。


仁蔵さんは屋根の上で一人、月を見上げて晩酌をしていた。


私の呼び声に気づくと、瞑った目をこちらへ向けて笑った。

「相変わらずアンタは妙な匂いがするねェ」


え⁉︎私そんなに臭い⁉︎


咄嗟にクンクンと自分の着物の匂いを嗅いでいると、仁蔵さんは可笑しそうに笑った。


「気を悪くしないでくれ。そういう意味で言ったんじゃないよ。
俺はこの通り目が見えなくてね。代わりに鼻が獣並みに効くんだよ」

プシュッと鼻薬を使って見せる。

「アンタからは、俺達と同じ匂いと、全く違った知らない匂いが混ざって匂う。
一体何者なんだい」


多分違う匂いっていうのは、元の世界の匂いの事なんだろう。


私が言えずに口籠っていると、仁蔵さんは肩を竦めてまた笑った。


「ところでお嬢さん。何か俺に用があって来たんじゃないのかィ？」


言われてやっと思い出した。

私はここにある作戦のために来ている。

題して、“謝礼〜ついでに仁蔵さんと仲良くなるぞ〜作戦”だ。

『ハイ！さっきは助けてくれてありがとうございます！』

さっきというのは、私が神威と勝負していた時の事を指している。


仁蔵さんは少し考える素振りをして、やがて思い出したのか、ああといって頷いた。

「なぁに、礼には及ばんよ。鬼兵隊の大事な花に傷でも付いたら大変だろう？」

花なんて、照れるなぁ///

『良かったらコレどうぞ』

照れながらも渡すのは先程夕食に出したプリン。

『仁蔵さん、夕食にいらしてなかったみたいなんで…。
あ！でも、甘いのダメだったら無理しないでください』


驚いた顔をしながらもプリンを受け取る仁蔵さん。

そしてそれを掬い口に入れ、

「うん。なかなか美味しいじゃないか」

そう言って笑って私の頭をポンと撫でてくれた。


その後私は仁蔵さんの晩酌に付き合って色んな話をした。


仁蔵さんは冷たいだけの人じゃない。

闘いだけがすべの人じゃない。

よく笑ってくれる、

温かくて哀しい人。


仁蔵さんといると私は自然と顔が綻んだと同時に

これから先起こることを思うと



酷く悲しく思えたんだ。