第4章 夏祭り ※

筋肉隆々のリヴァイの体に寄り添いながら、ハヅキは窓を見つめた。
格子がはめられていない。

それだけのことなのに、ここが吉原でない幸せを実感できた。

裸のまましばらく余韻を楽しんでいたが、不意にリヴァイが立ち上がる。
そして、紅梅色の着物をハヅキの肩にかけた。


「町の女が着ている着物だ。この色がお前に似合うと思う」


自身も着物を羽織りながら振り向いた。


「今日は祭りだ。行きたいと言っていただろう」


覚えていてくれたのか・・・？

驚きで言葉を失っているハヅキを見て、リヴァイは顔をしかめる。


「・・・気に入らねぇか？」

「まさか・・・胸がいっぱいで・・・」


今まで高価な贈り物をたくさん受けてきたハヅキにとって、これまでで一番嬉しい贈り物だった。


きちんと前を合わせ、背中で帯を結ぶ。
髪もひっつめて、かんざしは漆塗りのものを一本だけ。

とても質素だが、嬉しくてたまらなかった。



表通りに出るころにはすでに陽が傾き、祭りを楽しむ人々でごった返していた。

「わっ」

さっきからハヅキはすれ違う人と肩がぶつかってばかり。
外を歩くといえば花魁道中だった自分にとって、人混みの中に入るというのは新鮮だった。

「大丈夫か。俺の前を歩け」

この人混みは、川の方へ向かって続いている。

「どうやら花火があるらしいな」

そばにあった露店で風車を買い、ハヅキに手渡しながら言った。
自分の国にはないのだろうか、クルクルと回る羽を興味深そうに見ている。


「花火こそ、江戸の華。花魁じゃなくてね」


楽しそうな声を出すハヅキを愛おしそうに撫でながら、リヴァイは空を見上げた。



花火の前に言うべきか、それとも花火のあとに言うべきか・・・



「お前さん？」

上の空のリヴァイに、ハヅキは怪訝そうな目を向けてくる。

「何か心配事でもあるの？」

「・・・・・・・・・・・・」


やはり、隠し事はできない。
男の心中など簡単に掌握できるからこそ、吉原の頂点に昇りつめた女だ。

リヴァイは比較的人が少ない場所を選んで落ち着くと、そっとハヅキの腰を抱き寄せた。