第1章 夢中

重い腰をやっと炬燵から上げれば、銀時は視線を菊に向けて新八に尋ねた。

「んじゃ、調理場に連れてくのコイツだけで良いんだな？」

ほらよ、と菊に手を伸ばした銀時は、一回り小さな彼女の手が収まるのを待った。菊もその親切に甘え、そっと銀時に手を委ねて立たせてもらう。

そのままキッチンへ向かう前に、揚羽の様子を一目見ようと振り返れば、菊は小さな少女と目がカチ合う。瞳には少しの不安が見て取れた。

そのアイコンタクトを好機に、揚羽は胸の内を少し零す。

「でも私、姐さんと一緒にお料理したいよ？　駄目？　一緒に行ったら姐さんにも悪い事が起こる？」

本音は姐と共にいたい揚羽である。だが今まで聞いた限り、作者の意向に従わなければ酷い事が起こるとの事。自分一人であれば、どんな罰を受けてでも姐と共にいる覚悟は出来ている。がしかし、その肝心な姐に飛び火が移っては意味がない。健気にも問う揚羽に、新八は優しい笑みを浮かべて答えた。

「大丈夫。菊さんと揚羽ちゃんの二人は、作者に逆らってもお咎め無しだって。代わりに銀さんの睾丸が爆発するだけだから」

頭に血が登る感覚が、再び銀時を襲う。

「何が『だけだから』だ、コノヤロー！！　何で俺だけ！？　卑怯だろうが！！　三人分の責任しょってる『銀さんの銀さん』の気持ちも考えやがれ！！」

「いや、気持ち悪いんで考えたくないです。そろそろ時間もないですし、僕はこれで失礼しますよ。よく分からないですけど、揚羽ちゃんは一人で炬燵を楽しんでいれば話が進むそうなんで、あとは適当にどうぞ」

「もう話す事はない」と言わんばかりに、新八はそそくさと帰って行った。あっさりと退場した彼に呆気にとられながらも、大人二人はキッチンへと向かう態勢に入る。