第49章 番外編いち

その日、施設の前に一台の車が止まった。

休みの日はいつもお昼まで寝ている私は当然の如く起きておらず、やけに慌ただしいと思ったマリが外を覗くと、一人の男がインターホンを押すところだった。


「ハル姉、誰か来たよ」

「え？・・・あ、そう・・・」

「ちょっと起きてってば。いい加減にしてよ、この寝坊助！・・・んもう、私見に行ってくるからね」


寝起きの悪さは相変わらずで、マリの視線の先には、先生に案内されて中へ入ってくる男の姿。

一室に通されて椅子に座ると、男は小さく頭を下げた。


「突然すみません。私───鬼鮫と申します」


彼はそう言うと、名刺を差し出した。

先生が受け取り、数秒間見つめたあと、それを置く。


「今日はどんなご用で？」

「先週あたり、小南という女性がここに訪ねてきたと思うんですが」

「ああ、いらっしゃいましたよ。結局保留で帰られましたけど・・・それが何か？」

「実は、それから彼女の様子が変でしてね。聞いても答えないので、何かあったのかと伺った限りです。彼女とは古い縁なので、私も役に立ちたくて」


「なるほど」と言って、先生が笑みを浮かべる。

そこで部屋のドアが開いて、マリがお茶を持ってきた。

「ありがとうございます」という鬼鮫に対して、マリはその顔をじっと見つめた。


「ああ、この方は、この前いらっしゃったお客さんの友人だそうよ。あれから元気がないから、気になったって」

「ふーん・・・そうなんだ」

「そうだ、ちょうどいいわね、マリ。あの時いっしょにいたじゃない」

「・・・“あの時”・・・とは？」

「小南さん、ウチにいる子を見て、持ってたカバン落としちゃって。なんだか、相当驚いてたみたいでしたよ。ねえ、マリ」

「・・・いや、私あんまり覚えてないかな・・・」


マリは、薄々察してはいた。

だからお茶を濁すようにしていたのに、先生はそんな彼女のことなどお構いなく話し続ける。


「ねえ、ハルはまだ寝てるの？」

「うん・・・いつも通りかな」


“ハル”という単語を聞いた瞬間、鬼鮫がピクッと反応した。