第49章 番外編いち

「・・・さっきはごめん。ウチ、その・・・アンタに迷惑かけたかったわけやなくて」

「いいよ。私もびっくりしただけで、そんなこと思ってないから」


走ってきた女性―――ネネが、小さく頭を下げる。

彼女はすっかり大人になっていて、小柄で可愛らしい女性になっていた。

先程は必死すぎて可愛らしいお顔が残念なことになっていたが、泣き止んで落ち着けば、私の手を掴んで近くの喫茶店に入って行った。

お金を持っていないという私に対して、大丈夫と言うネネに年の差を感じる。

充血した目のまま私を見る彼女に、思わず目を逸らしたくなった。


「・・・ウチな、今マネージャーしとるんよ。ほら、主様がモデルやっとるやろ？あれのマネージャー」

「へえ・・・すごいね。忙しいんじゃない？」

「うん、まあ。今日はたまたま休みでここら辺に来て、そしたら横顔が似とる人がおって・・・ずっと見ようたら歩き方とかも同じやし。髪短いから最初はよう分からへんかったけど、やっぱり合っとった」

「・・・よく分かったね」

「なあ、アンタ覚えとるなら何で主様に会いに来うへんの？」

「え？」

「主様だけやない・・・アンタのお兄さんだって、小南姐さんだって、みんなアンタに会いたがってんねん」


そう言うと、ネネは眉を下げて私を見た。


「・・・ごめん、ネネ。私と会ったことは、無かったことにしてくれるかな」

「・・・え・・・？」

「私はもう昔の人たちとは会わない。悪いけど、アンタも例外じゃないよ」

「・・・」

「いつまでも昔のことを引きずっているわけにもいかないでしょ。みんなを否定するわけじゃないけど、私は私の人生を生きる。今を邪魔してほしくないの」


きっぱりとそう言い放つと、ネネは呆然として私を見ていた。

見るに耐えきれなくなって、つい下を向く。

ごめんね、と心の中で呟きながら、時間が経過するのを待った。

しばらくしても、何の返答もないので顔を上げると、そこには号泣しているネネがいた。


「えっ・・・ネネ？ごめん、一応ここ外だから、あんまりそういうの・・・」

「何でそんなこと言うんっ？う、ウチらのこと、もう嫌いになったん？」

「え、いや、」

「違うんなら、そんなこと言うのやめてや・・・ウチが、どんだけアンタのこと・・・」


（私のこと、何？）