第43章 対峙

ポカンとしているスイレンを見て、ハルは一瞬で姿を消した。


「あ・・・どこ行った・・・？」


バッと振り返り、ハルを探す。

すると瞬きの間に、ハルが目の前に迫っていた。


「・・・！」


一瞬、反応するのが遅れて、ハルの刀が胸に刺さる。

スイレンは苦しげな表情をするわけでもなく、驚いたような、悲しげな表情をして―――


「邪魔だ」


吐き捨てるように言って去って行った彼女を、引き留めることもせず、しばらくその場にうずくまっていた。



―――そして、戦力をどんどん削っていくハルの動きが大人しくなったのは、マダラに名を呼ばれてからだった。


「戻ったか、ハル。・・・フッ、お前を手中に収めるというのはこんなにも愉快だとはな。反抗的だったその目も、今は光を失くし、従順そのものだ」

「・・・」

「相変わらず話さんか。・・・ま、いいだろう」

「おいマダラ、ハルを気に入っているのはわかったから、よそ見していると足元をすくわれるかもしれないぞ」

「オレが？言うようになったな、オビト」

「フン」


戦場は、血にまみれていた。

先ほどのオビトとマダラが仕掛けた攻撃で、ナルトを守ろうとしたヒナタを庇ったネジが倒れた。


「ッネジ・・！」

「どうした？仲間は誰ひとり死なせないんじゃなかったのか？」

「ッ・・・」

「ナルト、お前はオレによく似ている」


（オレのせいで・・・オレは、誰も守れない、救えない・・・？）


下を向いたナルトだったが、ヒナタが強引に、涙をいっぱいにためた目で、ナルトを自分の方に向けた。


「―――しっかりして、ナルトくん」

「・・・ヒ、ナタ」


自然と視線が上にあがり、ナルトの目に再び光が宿る。

ヒナタの手が、あたたかく感じた。

赤くなった目が、力強く感じた。

アイツとはまた違った強さ。


「・・・偽物なんていらねえ。オレは本物のネジをここに置いておきてえんだ」