第43章 対峙

「・・・誰だ？」


水月と重吾が戦闘体勢に入る。

やがて、その足音は止まり、姿を現した。


「探しましたよ、サスケくん・・・いろいろありましてね、お付き合い願いたい」


彼はため息混じりに言葉を吐き出した。


「・・・干柿鬼鮫・・・お前、なぜここに」

「あなたをわざわざお迎えにあがったんですよ」

「・・・戦争のことか」

「知っているなら話は早い。・・・では、ハルさんのことは？」

「操られていることなら知っている」

「そこまでわかっているのになぜ、こんなところで油を売っているんです？・・・あなたは何もしないつもりですか？」


鬼鮫の声が少しトゲを含んだものになった。

相変わらず表情に変化は見られなかったけれども、サスケは鬼鮫が焦っていることがわかった。


「・・・今は、真実を知る方が先だ。まだ戦争に加勢するかどうかは決めかねている。・・・ハルは必ず取り戻す。お前だってそのつもりなんだろ？」

「当たり前です。・・・でも急いでもらわないと困りますねえ。私だって暇じゃないんですよ」

「・・・ならオレに構わず行けばいい」

「信用できないんですよ。・・・いいからさっさと用事を済ませてください」


そう言った鬼鮫は大蛇丸に一瞬視線を寄越したものの、興味無さそうに壁に寄りかかった。


「鬼鮫・・・あなた随分と丸くなったじゃない。昔は人のために動くような人間じゃなかったのに」

「まだ生きていたんですか・・・しぶといですね」


鬼鮫が愛想もなくそう言うと、大蛇丸は前へと向き直り、面をつけた。

すると、大蛇丸の苦しげな呻き声がその場に響いた。


「グッ・・・うう・・・！」


そして、サスケにくっついていた白ゼツが四体、姿を表した。


「水月、重吾・・・ゼツを抑えてなさい」

「大蛇丸様、これ何！？」

「マダラがつけていたサスケくんの監視よ。カブトはきちんと調べていたようね」


そして、初代、二代目、三代目、四代目の魂を死神から抜き取ると、ゼツを贄に穢土転生の術を行った。


「！ ・・・どこじゃ、ここは？」

「お久しぶりです、猿飛先生」