第43章 対峙

「大蛇丸・・・お前、また何か・・・」

「勘違いしないでください。今回はサスケくんに協力しているだけです」

「協力・・・？」

「この子に、真実を教えていただきたい」


大蛇丸がそう言うと、全員の視線がサスケに集まる。

そして、五代目の火影が綱手であること四代目の初代への挨拶など、私情の挟んだ話をしたあと、やっと初代が本題に触れた。


「お前は、うちはの子か。・・・真実を知りたいと言ったな？何のために？」

「今起こっている戦争・・・それをどう受け止めるか、オレは真実を知って・・・この世界を守る必要があるのかどうか、見極めたい」

「ほう」


扉間が何か言いたげな表情をしていたが、柱間がそれに気づき、目で牽制する。

サスケはそれを気にすることなく、三代目に目線を移した。


「その前に、三代目・・・アンタには聞きたいことがある」

「・・・なんじゃ？」

「イタチが命令で一族を殺したことも、それがオレを助けることだったということも、もう知っている。・・・イタチが、妹を連れて逃げたことも」

「・・・そうか」

「今、ハルはマダラに操られている。・・・そのハルが、オレに・・・“アンタに聞け”って、言ったんだ。・・・教えてくれ、ハルとクロはどんな繋がりがあるんだ？」

「・・・ハルは、何も言わなかったのか」

「ああ」


三代目は、サスケをじっと見て、それから目線を下へ落とした。


「クロがお前の前に現れたのは、いつのことだ？」

「・・・オレが十歳のときだ。ひどい雨で・・・スイレンが、クロを助けてくれと言ってきた。・・・ハルにそっくりだったから、オレもつい、家にあげて・・・そこからだ」

「・・・“そっくり”じゃなかったら・・・どうする？」

「は？」

「“そっくり”ではなく本人だとしたら」

「は・・・？何言って・・・それじゃあまさか、ハルが、クロだとでも言うのか・・・？」


三代目が無言で頷く。


「あなたたちきょうだいは本当に興味深いわね・・・いくら研究したって飽きなさそう」

「大蛇丸様、それ今言うことじゃないでしょ・・・ねえ重吾、“クロ”って、あのクロだよね？」

「少なくともオレの記憶には一人しか思い当たらない」