第42章 開戦

―――激戦の末、カブトに“イザナミ”をかけることに成功したイタチは、穢土転生を解く前にハルの元へ足を向けた。

ハルの体を起こし、岩壁にもたれかけさせる。

サスケが何回か彼女の身体を揺さぶると、彼女の目が薄く開いた。


「ハル、オレがわかるか？」


イタチが呼びかける。


「・・・ダメか。どうすれば元に戻ってくれるんだろうな」

「マダラを殺すしかないんじゃないか？・・・このまま穢土転生を解除してしまえば、アンタは消えてしまうんだろ？どうにかしてアンタだけこの世にとどまることはできないのか？」

「それはできない」

「・・・アンタがいないのに、どうするっていうんだ」


サスケが低めの声で呟くと、イタチは苦笑しながらハルの頭を数回撫でた。


「お前ならできるよ。・・・オレとお前がこうして話をしているのを見たら、きっとハルは喜ぶんだろうけどな」


すると突然、ピク、とハルが体を揺らした。


「！　・・・ハル？」

「ん・・・ん、ん？」


先ほどまでの虚ろな目とは違う。

その目はしっかりと兄たちを捉えていた。


「イタチ兄さん・・・サスケ兄さん？え、どうしたの・・・？」

「目が覚めたのか！」


ハルはキョロキョロと辺りを見渡すと、突っ立ったままのカブトを見て、何か納得したように自分の頬に手を当てた。


「もしかして私・・・何かした？」

「お前が気にすることはない。それより無事か？」

「え、ああ・・・私、本体じゃないし」

「分身か？」

「うん。あのさ・・・私の頭撫でた？」

「ああ」

「それかあ。たぶん懐かしい感触だったから、目が覚めたんだね。・・・ねえ、イタチ兄さん、サスケ兄さん、意識があるうちに言っておくからよく聞いてね」


「イタチ兄さん」「サスケ兄さん」と呼ばれることが懐かしくて、嬉しい。

そんな心中を知ってか知らずか、ハルはニコニコと笑ったまま、二人に向かって言った。