第42章 開戦

「まずイタチ兄さん・・・これから穢土転生解除するんだよね？だからたぶん、会うのはこれが最後になると思う。今までありがとう。ずっと大好きだよ」

「・・・ああ」

「サスケ兄さん、これから生きるのをやめないでね。大丈夫、サスケ兄さんは幸せになるよ。私の兄さんだもの。・・・で、サスケ兄さんに頼みがあるの」

「・・・なんだ？」

「スイレンに会ったら、約束を守らせて。あの子のことだから躊躇しそうだから・・・念を押しておいてね。サスケ兄さんにはさせたくないことだから、ちゃんと言っておいて」

「待て、なんでアイツのことを・・・」

「そこら辺は三代目様に聞いてね。私、二人の妹になれてよかった。・・・ごめんね、ずっと嘘ついてることもまだあるし、隠してることとか言わなかったこともたくさんある。でも、それについてはまた今度ってことで許してね」

「ハル、」

「ありがとう、大好き。ごめんね」


最後にハルが眉を下げつつも笑みを浮かべると、彼女はポフン！と音を立て、消えた。


「分身の術が解けたんだな。・・・さて、オレもやるか」

「・・・いいのか？完全にハルを助けなくて」

「お前がやれ。大丈夫だ、お前ならできる。おそらくハルが元に戻ったのは、オレがアイツの頭を撫でたから・・・みたいだな。そんなことがアイツを元に戻す方法になるのか知らないが、何かしらのきっかけが必要みたいだ。・・・サスケ、ハルの本体に会ったら、何かアクションを起こしてみろ。うまくいくかどうかはわからないが、やってみる価値はあるだろう」

「・・・わかった。アンタはもう・・・いくのか？」

「ああ。これでようやく父さんと母さんのところに行ける。・・・先に行って待っておくよ。でも、当分は来るなよ」

「まだ死ぬつもりはない」


強気なサスケの口調に、イタチがフッと笑う。

そしてカブトの前に立つと、穢土転生を解除するべく、印を結んでいた。

そして最後の印を結び終えると、彼は穏やかな笑みでサスケに近づいた。


「なあ、サスケ。お前は俺をずっと許さなくていい・・・お前がこれからどうなろうと・・・俺はお前をずっと愛している」


イタチがコツン、と額を合わせる。

最期に彼が笑うと術が解け、イタチは消えた。





『開戦』

“愛し愛され”