第42章 開戦

「・・・スイレン、鬼鮫、ハルのことは頼んだぞ。オレはもう、何もできないから」

「わかりました。・・・あなたも、頑張ってくださいね」

「ああ」


鬼鮫はかつての相方に最後の別れを告げた。


「ねえ、イタチさん。私は案外、人間だったようです」

「・・・お前はずっと人間だろ？ま、いいことじゃないか。お前の本質は捨てたもんじゃないってことだな」

「まあ・・・あなたには負けますけどね」


イタチはフッと笑って鬼鮫を見た。

最後にナルトを見ると、イタチはその場を去った。







穢土転生を止めるべくカブトの元へ急ぐイタチの後ろには、サスケがいた。

先ほど偶然すれ違ってしまったのだが、止まる時間はなかった。

予想通り、サスケはイタチを追ってきた。


そしてこうして、兄弟揃ってカブトの前にいることとなった。

カブトはニィと口角を吊り上げたあと、三日月形に歪んだ目で兄妹をじっと見た。


「何の因果かな・・・キミたちきょうだいは本当に興味深いよ！三人揃いも揃ってこんなに研究しがいがあるんだからね！」

「“三人”・・・だと？」

「ああ、そうだ。・・・本当はどこかに使ってやろうかと思ってたんだけど、まあいいか」

「・・・」

「おいで。キミの出番だ」


そんなカブトの声で岩陰から姿を現したのは、先ほど見た妹の姿だった。

無表情のイタチに対し、始めて見るサスケは呆然として表情で彼女を見た。


「！？　おいカブト、お前、妹に何を・・・！」

「言っておくけど彼女をこうしたのはボクじゃなくて、マダラだ。でも・・・今から彼女を操るのはこのボクだってことを覚えておいてほしい」

「おい！！」

「さあ、キミの力を見せるときだよ」


ポン、とカブトがハルの方に手を置く。


「行っておいで」


そして、カブトが前へ背中を押した瞬間、ハルは距離を一気に詰め、持っていた刀で兄弟に斬りかかった。


「！」


サスケが抜刀するのを躊躇した一瞬、イタチがサスケを庇うようにして前に出た。


「兄さん！」


胸元を刃先がかすめたが、術のおかげですぐに戻る。

体術で対抗すると、ハルは一旦後ろに下がった。


「サスケ、躊躇は命取りだ！たとえ相手がハルであろうが、お前が死んでしまっては意味がないだろう！」

「ッ・・・アンタは、なんで平気なんだ」