第41章 スイレンの覚悟

「―――う・・・」


そして、何度目かの呼びかけで鬼鮫が小さなうめき声と共に目を覚ました。


「おはよう、鬼鮫。さっそくだけど僕のことわかる？」

「・・・あ、あなた・・・何故ここに？」

「いろいろあってさ。それを今から説明したいんだけど、暴れないって約束してくれる？」

「・・・スイレン、あなたハルさんはどうしたんです？」

「だから今から言うって言ってるじゃん」


鬼鮫は意識がはっきりしてきたのか、スイレンの両脇にいるビーとナルトを見ると、状況を察したように「わかりました」と呟いた。


「ありがと。じゃあ、まず初めにさ、ハルのことなんだけど」

「・・・」

「・・・彼女は攫われたよ、あの面の男に」

「・・・どうして・・・ハルさんに手を出さないと、約束していたはず・・・じゃあ小南さんは・・・」

「確信はない。最期の前に、僕はハルを連れて逃げたから・・・でもたぶん、もう」

「・・・そう、ですか・・・」


しばらくの間、鬼鮫は言葉を失ったように何も話さなかった。


「おそらくあの男はハルを使って何かするつもりなんだ。・・・だから僕は、彼女を絶対に連れ戻したい」

「今こうしてお前と話をしているのは・・・お前がハルにとって大切な家族だからだ。この戦争で勝つということはハルを取り戻すことだと思っている。・・・でも、もうお前がハルのことをどうでもいいと思っていて、僕らを邪魔する気なら・・・今ここでお前を殺そう」

「でももし、ハルがお前を思う気持ちと同じものをお前が持っているなら・・・僕に協力しろ」

「もう・・・ハルに辛い思いをしてほしくないんだよ、僕は」


スイレンが目を伏せる。

そのとき、鬼鮫の中に何かが入ってきた。


どこかの森の中、大きな石がいくつか並べられている。

その前で静かに涙を流す少女がいた。


“ごめんなさい・・・”


「――今のは・・・？」

「僕の記憶。・・・ってあれ、お前たちまで見たのか」

「・・・あれってば、クロ、か？」

「そうだよ。鬼鮫、お前がさっきのを見てどう受け取ったかはわからない。・・・お前が決めろ」


この手はとうに血に染まっているし、自分は闇の人間だと自負していた。

でも、あの組織での暮らしが嫌になったことはない。

イタチとの約束もある。

鬼鮫の答えはもう、出ていた。