第41章 スイレンの覚悟

「うん・・・うん。ウチは、主様の一番弟子やもん。せやから、大丈夫や。アンタはウチらのこと、何も心配せんでええよ」

「そうだね。ありがと、ネネ」


そう言ったスイレンは小さく笑うと、ネネの頭を数回撫でた。


「・・・カカシ、用事は済んだ」

「・・・いいのか？」

「うん」


スイレンの言葉に躊躇いと後悔はなかった。


「じゃあね。ネネ」

「うん、頑張ってな、主様」


充血した目のまま、ネネは笑う。

スイレンも微笑み返して、その場を去った。

しばらくしてその場には、ネネの嗚咽だけが静かに響いた。







木ノ葉に戻ると、スイレンはカカシを見て問うた。


「腹は決まった？・・・カカシ」

「・・・もうすぐ、決まりそうだ」

「何それ。・・・それなら僕が連れてきた意味ないじゃん」

「いや、お前には感謝してるよ。お前の覚悟の重さを見て、オレがどれだけ弱い人間なのかがわかった」

「・・・いいんじゃない？泣いたことのない人間がいないように、みんな最初は弱いんだよ。でも、自分の弱さに気づいて向き合うことで、強くなれるんだと僕は思う」

「・・・」

「誰かを思って流す涙ってさ、すごく苦しくて、見ていて痛々しいものだけど・・・僕は、ハルが誰かを思って泣いてるのを何度も見てきたから、見苦しいものだとは思わない。・・・お前は、どう思う？」


クロがハルだとわかっても、カカシは意外にも落ち着いていたし、むしろ納得すらした。

ああ、あの子だったのか―――そう思った。

すべてを見透かすような瞳を持った少女。

初めて目が合ったとき、落ち着かなかったのは事実だ。

大切な人のためなら自分を犠牲にしても構わない―――そんな気持ちを持った彼女をずっと見てきたからこそ、今のスイレンを突き動かしているのだろう。


「オレも、お前と同じ考えだ。・・・なんかお前、ハルに似てるよ」

「・・・えっ・・・あ、ありがとう。ハルから貰った言葉を除いて、一番うれしい言葉かも」

「え、そんなに？」

「うん」