第40章 クロとハル

「そういうことだよな？・・・スイレン」


カカシが確かめるようにスイレンに問う。

スイレンは「・・・そうだね」と静かに言うと、顔を上げた。


「合ってるよ、カカシが言ったこと。ハルはイタチに連れ出されて、ずっとイタチたちと暮らしていたんだ」

「“たち”？」

「お前たちが殺した“暁”の人間といっしょに暮してたんだよ」

「暁・・・！？　そんな危険なこと・・・」

「危険なんかじゃない、その逆だ。あそこの人間たちはハルにとってとても大切な存在で、家族だった。イタチだけじゃなくて、他のみんなから愛されてて・・・あの場所にいたハルは幸せそうだった」


スイレンから告げられる事実に、三人は驚きを隠せずにいた。

それにも構わず、スイレンは続けた。


「お前たちが最初に殺したのは・・・赤砂のサソリだったな。サソリが死んだとき、ハルは泣いたよ。・・・それから、お前たちが次々と殺していった。その度にハルは少しだけ泣いた」

「暁がお前たちの敵だってことも、暁が悪だってことも、ハルは全部わかってた。でも、大切に思っていたんだ」

「ハルは、“復讐したって意味がない”って言ってたよ。でも、お前たちへの憎しみはないわけじゃないと思う。・・・家族を二度も失ったハルの気持ちがわかる？大切な人が次々死んでいって、でもその悔しさをどこにもぶつけられないまま・・・」

「ハルの心がどんどん空っぽになっていくのを・・・僕は、ただ、見てることしかできなくて」


紡ぐ言葉が震える。

スイレンの両の目から、はらはらと涙がこぼれた。

初めてスイレンが流した涙は、頬を伝って下に落ちた。


「・・・ハルは、自分があの男に狙われていることを知ったとき、僕に約束させたんだ」

「“もし自分が木ノ葉やサスケに刃を向けるようなことがあったら、殺してほしい”って」

「ひどいよね、ハル・・・キミは本当に、ひどいよ」

「ぼくには、きみしかいないのに・・・」


言葉を吐き出したあと、スイレンの心にチクリとした痛みがあった。


（ああ、そうか）

（これが、悲しいってことなんだ）


こんなものをハルはずっと抱えていたんだ。

今になって、やっとわかった。


（こんな僕を見たら、きっとキミはひどい顔って言って、笑うのかな）