第39章 あなたのこと

―――目を閉じたハルに、スイレンは心臓が止まりそうになった。

だが、そのあとすぐに熱っぽい吐息を確認し、ホッと胸を撫で下ろす。


（たぶん、これって風邪・・・だよね。前に見たことのある症状だ。ネネがしばらく安静にすれば治るって言ってたはず。でも・・・）


『・・・ナルトのところに行こう？ね？』

「・・・」

『ごめん。お叱りならあとでちゃんと受けるから。今はキミが優先だ』


それからのスイレンの行動は早かった。

すうっと息を深く吸い込むと、においを探す。

微かなそれを見つけ出すと、スイレンは目を開け、一目散に走りだした。









『ナルト！』

「誰だ！？・・・って、お前・・・」

『カカシ、お前でもいい！お願い・・・助けて』

「・・・お前、どうしたんだ？」


数十分後、スイレンはナルトたちを見つけ出し、懇願していた。

いきなりのスイレンの登場にカカシは少し驚いた様子だったが、スイレンが抱いているぐったりとしたクロを見ると、頷いた。


「・・・ひどい熱だな。少し先に宿をとってあるから、そこに連れて行くぞ。・・・おい、ナルト。ボサッとしてないでついてこい」

「あ、ああ・・・」


カカシがスイレンを連れて、先に行く。

呆然と立ち尽くしているナルトに、ヤマトが声を掛けた。


「どうしたんだい？」

「・・・た・・・」

「？」

「生き、てた・・・クロ・・・」


そこでヤマトは、ペイン襲撃の際、クロがヒナタをかばって刺された後、行方不明になっていたことを思い出した。

ナルトは服の袖で目元をこすると、充血した目のままカカシたちのあとを追った。


―――宿先の部屋で布団を敷き、その上で眠っているクロの姿があった。


「軽い脱水症状と、疲労・・・ってとこかな。しばらくは安静だね」


ヤマトがクロの状態を見てそう告げると、スイレンは深いため息をついた。


「しかし、何だってこんな急に・・・具合が悪いなら、出歩かない方がいい。少し回復したら家に帰りなよ」


ヤマトの言葉にもスイレンは反応せず、ずっとクロを見ていた。

そこで、ナルトがスイレンに話しかけた。


「・・・クロ、今まで何してたんだ？無事だったなら、ちょっとでも顔見せに来てくれよ」

『・・・そんなことしてる暇はなかったんだよ』