第38章 わたしは

「・・・勝手に決めてしまってごめんなさい」

「いえ、ハルさん。あなたの気持ちは察しますし、もう何も言いません。ですが、これからは一人で決める前に私たちに言ってください」


鬼鮫の言葉でどうにかその場は収束したが、小南は今も納得していないようだった。

数日前のことを思い出していると、小南は少し呆れたようにため息をついていた。


「―――でもね、私嬉しかったよ。小南ちゃんが私のために怒ってくれたことがさ」

「当たり前じゃない。あなたはもっと自分を大切にすべきよ。これから大きくなって、いろんなことを経験していくのだから」

「・・・うん」


私に“これから”なんてあるのかはわからないけれど、小南の言葉に少し嬉しくなった自分がいた。

すると思い出したように小南が口を開いた。


「ハル、しばらく外出は控えてもらえるかしら」

「・・・何かあるの？」

「ちょっとね。それに合わせてあなたの任務は休みにするから、約束してくれるかしら」

「わかった。約束するよ」

「休みは明日からでいい？ペインにお願いしてみるけど、たぶんオッケー出してくれるはずだから」

「ペインさんと小南ちゃんは仲がいいんだね」

「ええ。だって小さいころからの付き合いだもの」


小南はそう言って少し懐かしむような笑みを浮かべた。

私もつられて笑みを浮かべ、しばらく小南と話していた。









―――次の日。


『ハルー、もうお昼だよ。そろそろ起きなよ』

「・・・ん」


目が覚めたのは、スイレンが私を起こし始めてから十五分後のことだった。


「いま何時・・・」

『十一時半。ちなみに一回、鬼鮫が見に来たよ』

「ふうん・・・」


（こんなに寝たの、イタチ兄さんがいなくなってから初めてだ・・・）


昨晩は小南が帰った後、鬼鮫と他愛もない話をして寝た気がする。


『・・・今日はどうするの？』

「あー・・・うん。木ノ葉に行こうかなあ・・・」


うとうとしながら居間に向かいながら、私は支度を始めた。