第37章 サスケとハル

「・・・お前が謝ることは何もない。謝らなければならないのはこのオレだ」

「・・・？」

「イタチ・・・兄さんを殺したのは、このオレだ。・・・お前から兄さんを奪ったのは、オレだ」

「違う」


ハルは間髪入れずにサスケの言葉を否定した。


「・・・サスケ兄さん。私ね、イタチ兄さんのことちゃんとわかってるから。サスケ兄さんだって、本当は違うってわかってるんでしょ」

「・・・」

「私は・・・ハルはね、大丈夫だから。サスケ兄さんが生きててくれるなら、私はそれで生きていける」


サスケはもう昔のきれいなままサスケではなかった。

復讐のために己の魂を売り、いくつもの罪を犯した。

だが、後悔はしていない。

これからも罪を重ねることになるだろう。


「・・・お前の命も、里より重かった」


あの男から教えられたイタチの真実。

あの男の言葉を借りるようだったが、サスケは妹のことを本気でそう思っていた。

イタチが守っていた妹を、兄として、今度はオレが。

そんな考えを知ってか知らずか、ハルは小さく笑ってサスケの手に自分の手を重ねた。


「・・・サスケ兄さん、覚えていてね。私もイタチ兄さんと同じ気持ちだってこと。私もイタチ兄さんも、サスケ兄さんのこと愛してるんだよ」

「・・・ああ」


それからしばらくの間、穏やかでゆっくりとした幸せな時間を過ごした。

こんなに満たされる時間は、いつぶりだろう。


（木ノ葉にいる頃、以来か・・・）


そうこうしていると、扉がノックされ、鬼鮫が顔を覗かせた。


「うまくいったようで何よりです、サスケ君。ハルさんも、いい目覚めだったでしょう？」

「鬼鮫さん、どうして起こしてくれなかったんですか！私、寝起きの顔を晒して・・・どうせなら、ちゃんとして会いたかったのに」

「良かったです、元気が出たみたいで」

「・・・え？」

「いえ、なんでも」


鬼鮫はそう言って、「ああ」とここに来た理由を話した。


「サスケ君、キミのお仲間が来ていますよ。水月がうるさくてかないません、早く黙らせてください」


サスケはそういえばと思い出し、立ち上がった。

ハルに「少し行ってくる」と言い残し、頭を撫でたあと部屋を出た。