第36章 兄が望んだもの

一度深呼吸をして、気持ちを落ち着かせる。

すると、私のすぐ横で声が聞こえた。


「あれ、イタチの妹じゃん。オビト、結局連れてきたの？」


（・・・！）


「オイ、ウルサイゾ。オマエ、ソノ名前ヲ迂闊ニ出スナト言ワレテイタダロウ」

「ええっ？あ、そうだったね、ごめんごめん」


反射的に体を仰け反る。

表情には出ていないと思うが、かなり驚いた。


（白ゼツと黒ゼツ・・・！）


私が背を預けていたのは岩壁で、彼らはそこから出てきていた。


（何よ、ここ・・・しかも今“オビト”って言った。私に隠す気ないの？ていうか、何が目的で私をここへ連れてきたの・・・）


ぐるぐると考えていると、一際存在感のある声が聞こえた。


「そこまでにしろ」


（――――え？）


それは、聞くことはずのない声だった。

視線が自然とそちらへ向く。

目を見開く私をよそに、彼はゼツたちに言った。


「オレが連れてこいと言ったのは、その娘だけだ。お前たちまでついてくる必要はない」

「でも気になるよね、あのイタチの妹だよ」

「確カニ、気持チハ分カランデモナイ」


目の前にいたのは―――あのうちはマダラだった。


（な・・・なんで）


髪は白く染まり、見る限りは年寄りにしか見えないが、その姿は間違いなく、うちはマダラだった。

それに気がついた瞬間、一気に緊張感が高まる。

動悸が激しくなるのを感じ、必死に平常心を保つように心掛けた。


「さて、小娘。オレの名はうちはマダラだ。うちはの血を継ぐ者ならば、オレの名は聞いたことくらいあるだろうが・・・お前、名は何という」

「・・・ハル。うちはハル、です」

「ハル、か。聞けばお前、なかなか興味深い行動をしているらしいな。仲間の死に際に立ち会っているとか・・・まるで、未来でも見えるようだな」

「・・・！」

「まあいい。お前をここに連れてきたのは、計画に協力してもらうためだ」

「・・・お断りします」

「・・・ほう。まだ“何の”とは言ってないが？」

「それでもです」


マダラから目を離さずに、おそるおそる口を動かした。

声は震えていないだろうか。

胸の内が見透かされていそうで怖い。


「・・・オビト、お前の言う通りだったな。オレの誘いを断るとは・・・まるでなつかない猫のようだ」