第36章 兄が望んだもの

兄がいなくなって数日、アジトには私しかいなくなっていた。

木ノ葉へは足が遠くなり、最近は行っていない。

誰もいなくなったこの場所で、私はいつも鬼鮫が帰ってくるのを待つ日々が続いていた。

彼は唯一、ここへ帰ってくる人。

小南は気を利かしてくれているのか、たまに私に会いに来てくれる。

今日も一人で本を読んでいると、足音が聞こえた。

ページをめくる手を止め、顔を上げたのは、スイレンが警戒体制に入ったからだった。


「スイレン・・・？どうし―――」


振り返った瞬間、


『ハル！！』


ガッと腕を掴まれ、私は声をあげる間もなく、強い力で引きずり込まれた。

スイレンの私の名前を呼ぶ声が聞こえて―――状況が理解できたのは、その数秒後だった。


「・・・何、ここ」


気がつけば知らない場所にいた。

私の腕を掴んだのは、あの面の男だった。


（まだ“トビ”と呼んだ方かいいのか・・・）


ということは、ここはあの男の時空間の中か。

やっと状況が把握できたのはいいものの、出ることができない。

どうすることもできず、そのままじっとしていると、再び引きずり込まれるような感覚があると同時に、気が付くと、私は薄暗い場所にいた。


「っ何なんだよ、一体・・・」


思わず舌打ちをしてしまう。

だって、こんなの無茶苦茶だ。

少しして暗さに目が慣れると、目の前に彼の姿を見つけた。


「・・・何の、真似ですか」

「フッ・・・そう警戒するな」


彼は、以前とは雰囲気も口調も違う、まったくの別人となっていた。

思わず眉をしかめていると、彼が私に向けて手を伸ばし―――すると、私の上半身に何かが巻き付いた。

その拍子に重心が傾き、後ろへ尻餅をつく。


（木？・・・木遁か。身動きとれなくなったな・・・）


「暴れられては困るからな」


一旦感情を削ぎ落とし、私は無表情で彼を見つめた。


「イタチに何か言われたか？・・・アイツのことだから、お前にも何か仕込んでいそうだな。まったく、最後まで用心深い男だ」


（“お前にも”・・・イタチがサスケに仕込んだ天照をくらったのか）


私に仕込んだのかは不明だが、天照を警戒してか、彼は面をとることをしなかった。