第36章 兄が望んだもの

―――戦いは、あっという間に終わった。

長いようにも、短いようにも感じられたその時間は、まるで何かの夢を見ているようにも錯覚させるものだった。

うちはのアジトがガラガラと壊れる音は、私の世界の一部が崩れる音だった。

イタチとサスケが地面に倒れたところで、私は兄たちの元へ移動した。

ボロボロの二人に近づき、サスケの横にしゃがむ。

頬に手をのばすと、あたたかかった。


「・・・生きてる・・・」


それにホッとし、次に先程別れを告げた兄の方へ手を伸ばす。

薄く開かれた目には、すでに光はなかった。

何も映さないの目を、閉じさせた。

触れる頬に温度はない。

ああ、死んでるんだ、と嫌でも理解できて、ギュッと目を閉じ冷たい彼の手を握った。


「・・・お疲れ、さま」


掠れた声で呟くと、彼の手を地面にゆっくりと置いた。

おそらくこの後オビトが二人を回収しに来るはず。

ふと考え顔を上げると、遠くにいたゼツと目が合った。

特に興味もなかったのでイタチの額当てを探し出したあと、横たわる二人を目に焼き付け、その場をあとにした。





「―――・・・ハルさん、いますか？」

「はい」


扉を控えめにノックしたのは、鬼鮫だった。

ガチャリと扉が開き、彼が顔を覗かせた。


「・・・おかえりなさい、鬼鮫さん」

「はい。・・・ハルさん、あなたに言わなければならないことがあります」

「・・・」

「・・・イタチさんが、亡くなりました」


鬼鮫の言葉に私は俯き、震える声でそうですかと答えた。

一応気遣っているのか、彼の声はひどく遠慮しているように聞こえた。



「私は部屋に戻ります。何かあれば、いつでも呼んでください」

「・・・はい」


鬼鮫が出て行ったあとも私はしばらく動けずにいた。

ややあって顔を上げると、心配そうなスイレンと目が合った。

ベッドに横たわり目を閉じると、脳裏には出掛ける時に交わした言葉がよみがえっていた。


“今日は遅くなるから、先に寝ていろ”


微笑んだ兄はもう帰ってこない。

部屋やベッドが広く感じて、一人世界に取り残された気分になる。

今はこれ以上何も考えたくなくて、現実から目を背けるように目を閉じた。